矿物表面的亲水或疏水程度，常用接触角来衡量：固体表面上的水滴或气泡在矿物表附着，在某一瞬间，固、液、气三相达到平衡，固液一气三相接触周边(接触线)，称为润湿周边：在润湿周边上任意一点，沿液 气界面(水滴或气泡)作切线．与固液界面所形成的夹角(包含液体部分的夹角)，称为平衡接触角，简称接触角，用θ表示，如图l一3所示.以后的讨论中提到的接触角，除特别注明外,均指平衡接触角。
任何物体的表面都存在着表面张力，表面张力的方向总是垂直于物体表面指向物体内部，其作用结果是收缩物体表面面积，使物体表面的自由能为最低，状态为最稳定。如杯中的酒，可以超出酒杯边缘呈拱形，不至于马上溢出，这就是酒的表面张力的作用：任何两相物体相接触时，接触面的表面张力就表现为界面张力，用σ表示。
当气体在水中固体表面附着_并达到平衡时，任意两相之间的界面张力如图1—4所示。
从图中可以看出，当三个力达到平衡时，有如下的平衡方程式，即
式中，σ固气、σ液气和σ固液分别为固-气、液-气和固-液界面的表面张力(或表面自由能)； θ接触角。这一平衡状态方程是杨氏(Yong)在1805年确定的，称为杨氏方程：
上式表明，接触角是三个相界面自由能的函数，它既与矿物表面性质有关，也与液相、气相的界面性质有关。凡是能引起任何三相界面自由能改变的因素，都可以影响矿物表面的润湿性。
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